Os países da zona tropical vêm produzindo uma variedade de óleos e gorduras vegetais há muitos anos. Hoje em dia os principais produtores são Malásia, Filipinas, Indonésia (cuja produção aumenta fortemente), Costa do Marfim e Brasil, todos os quais exportam azeite-de-dendê, óleo de palma, óleo de coco e/ou manteiga de cacau em grande quantidade para todo o mundo.

Em climas mais moderados são produzidos óleos subtropicais como óleo de soja, óleo de colza e óleo de girassol. Estes três óleos não tropicais, juntamente com os quatro óleos vegetais tropicais, formam a receita básica para a maior parte dos óleos e gorduras utilizados nas indústrias de chocolate e confeitaria.

As denominações óleo ou gordura dependem de se o produto é líquido ou sólido. Produtos líquidos em temperatura ambiente, que para a maior parte dos países europeus gira em torno dos 20ºC, são chamados de óleos, enquanto produtos que se solidificam a estas temperaturas são chamados de gorduras.

Figura 4.1:  Origens de oleos e gorduras vegetais (Karlshamns)