Previamente ao processamento, as amêndoas devem ser limpas, devido a que, pelos métodos de fermentação e secagem utilizados nos países de origem, normalmente contêm uma ampla variedade de elementos estranhos ao cacau, como areia, pedras, madeira e resíduos do solo. Material estranho pode perfazer não menos do que um por cento da quantidade total do produto fornecido, dependendo do país de origem.

O processo de limpeza das amêndoas possui quatro etapas:

  1. peneiragem;
  2. retirada de componentes leves;
  3. retirada de partículas de metal usando separadores magnéticos;
  4. retirada de componentes pesados.

O esquema de um processo de limpeza de amêndoas completo assemelha-se ao seguinte:

Figura 2.1: Visão esquemática de equipamento para limpeza de amêndoas (Bühler)

tanque de enchimento mecanismo de dosagem elevador de caneca unidade de limpeza imã rotatório removedor de pedras filtro de aspiração ventilador de aspiração exaustor de ar entrada de amêndoas material de grão bruto partículas de pedra componentes leves (poeira, cascas) partículas metálicas componentes pesados (pedras, vidro) produto limpo poeira de filtro

As amêndoas automaticamente direcionadas dos silos normalmente são pesadas antes de ser alimentadas na máquina de limpeza, que possui 4 etapas:

• A peneira vibratória consiste em duas telas de malhas diferentes. A tela superior peneira material maior que o tamanho normal da amêndoa, como amêndoas duplas, amêndoas em cachos e material fibroso, permitindo que amêndoas inteiras ou quebradas caiam na tela mais fina, a qual deixa passar o chamado “grit fraction” (partículas de pedra), como grãos de areia, por exemplo.  Quando uma peneira de esteira é utilizada, somente o material grosso é removido.

​Figura 2.2

• As amêndoas coletadas na malha inferior são introduzidas em quantidades mensuradas no canal de aspiração ou sucção, diretamente conectado à malha, com o propósito de remover componentes leves, tais como cascas soltas, material fibroso e insetos.
• Quaisquer partículas metálicas (magnéticas) são removidas ao passarem as amêndoas pelos separadores magnéticos.
• A separadora de pedras separa pedras e outros materiais pesados, das amêndoas. Uma corrente de ar é insuflada desde baixo através de uma camada de amêndoas em uma tela inclinada que vibra em sentido ascendente. A diferença de peso entre as amêndoas e os resíduos os separa. Amêndoas e pedras são recolhidos separadamente.

Figura 2.3

Válvulas ajustáveis no sistema de exaustão regulam todo o controle de ar do sistema enquanto a instalação de filtragem garante a saída de ar livre de poeira.