In de tropische klimaatzone worden al sinds lang vele plantaardige oliën en vetten geproduceerd. De belangrijkste producerende landen zijn Maleisië, De Filippijnen, het sterk opkomende Indonesië, Ivoorkust en Brazilië. Deze landen exporteren grote hoeveelheden palmolie, palmpitvet, kokosolie en cacaoboter over de hele wereld.

Naast de tropische oliën en vetten kennen we sojaolie, raapolie en zonnebloemolie. De produktie hiervan gebeurt in de meer gematigde klimaat-zones. De genoemde vier tropische en drie niet-tropische plantaardige oliën en vetten vormen de basis voor de samenstelling van het grootste deel van de in de chocolade- en zoetwarenindustrie gebruikte oliën en vetten.

Het verschil tussen een olie en een vet heeft te maken met de vloeibaarheid. We spreken van een olie als het produkt bij kamertemperatuur (in Nederland ongeveer 20 °C) vloeibaar is. We noemen het een vet als dit bij kamertemperatuur gestold is.

Figuur 4.1: Herkomst van plantaardige oliën en vetten (Karlshamns)